Ensamblar y Configurar Equipos de Computo (5° parte)

Modems

Es el dispositivo que convierte las señales digitales en analógicas (modulación) y viceversa (demodulación), permitiendo la comunicación entre computadoras a través de la línea telefónica o del cablemodem. Este aparato sirve para enviar la señal moduladora mediante otra señal llamada portadora. la palabra módem es el acrónimo de Modulación Demodulación que a su vez viene del acrónimo en inglés Modulator Demodulator.

Se han usado módems desde los años 60 principalmente debido a que la transmisión directa de las señales electrónicas inteligibles, a largas distancias, no es eficiente, por ejemplo, para transmitir señales de audio por el aire, se requerirían antenas de gran tamaño (del orden de cientos de metros) para su correcta recepción. Es habitual encontrar en muchos módems de red conmutada la facilidad de respuesta y marcación automática, que les permiten conectarse cuando reciben una llamada de la RTPC (Red Telefónica Pública Conmutada) y proceder a la marcación de cualquier número previamente grabado por el usuario. 
El modulador emite una señal denominada portadora. Generalmente, se trata de una simple señal eléctrica sinusoidal de mucha mayor frecuencia que la señal moduladora. La señal moduladora constituye la información que se prepara para una transmisión (un módem prepara la información para ser transmitida, pero no realiza la transmisión). La moduladora modifica alguna característica de la portadora (que es la acción de modular), de manera que se obtiene una señal, que incluye la información de la moduladora. Así el demodulador puede recuperar la señal moduladora original, quitando la portadora. 

°Señales moduladas: La función esencial de un módem es crear una señal transmitida fácilmente y decodificada que permita que los datos digitales se envíen desde un lugar a otro sin perder información. El uso más conocido de los módems es enviar información a través de un canal telefónico, pero los módems pueden utilizarse para transmitir datos a través de cualquier sistema que proporcione un medio de transmisión de señales analógicas, incluyendo radio y redes ópticas.

°Comprensión de la información: Para reducir la cantidad de tiempo que tarda en enviar datos y para reducir la cantidad de error en la señal, los módems necesitan emplear la compresión de datos. Esto era especialmente necesario en los primeros días de la tecnología módem, ya que los datos tenía que enviarse a través de líneas telefónicas convencionales. Sin estar diseñado para la información digital, las líneas telefónicas presentaban fuertes limitaciones en el tamaño y velocidad de las señales enviadas en ellos. Las técnicas de compresión de datos reduce el tamaño de la señal necesaria para enviar los datos requeridos.

°Corrección de error: Cuando la información se transmite entre los módems, a veces puede dañarse, lo que significa que partes de los datos se alteran o pierden. Para evitar esto, los módems utilizan la corrección de error. La información se agrupa en lotes, denominados tramas. Cada trama se marca con una suma de comprobación, un pequeño trozo de datos derivado de la información en la estructura. Una suma de control se puede considerar como una especie de huella dactilar, única para los datos en una trama particular. El módem que recibe la información deriva su propia suma de comprobación de la trama que se ha enviado, a continuación, compara sus datos de suma de comprobación con la suma de control enviada por el módem de transmisión. Si las sumas de comprobación coinciden, la información no está dañada.

Si no coinciden, los datos se han corrompido en la transmisión, el módem que recibe lo envía de vuelta y espera a que el módem de transmisión vuelva a enviar esa trama.

°Control de flujo: Los módems individuales envían información a diferentes velocidades. Para que los módems sean más rápidos, deben desacelerar de manera que los módems más lentos puedan ponerse al día, de lo contrario el módem más lento recibirá más datos de los que puede procesar. Si esto empieza a ocurrir, el módem más lento transmite un carácter al más rápido. Este carácter es una señal para el módem rápido para hacer una pausa en el envío de información hasta que el módem lento sea atrapado. Cuando el módem lento esté listo para recibir más datos, envía un carácter diferente que indica al módem rápido que puede comenzar a transmitir de nuevo. De esta manera, los dos módems pueden coincidir en sus velocidades. Si no coinciden, los datos se han corrompido en la transmisión, el módem que recibe lo envía de vuelta y espera a que el módem de transmisión vuelva a enviar esa trama.

°Clasificación de velocidad del módem: La velocidad de un módem se clasifica normalmente por la cantidad de datos que puede enviar en un período de tiempo específico. Esto se expresa generalmente en términos de bits por segundo (bps). Una forma alternativa de clasificación de velocidad del módem es el cambio en el estado de la señal por unidad de tiempo (el número de veces que un módem envía una nueva señal en un período de tiempo determinado). Esto se conoce como la tasa de símbolos y se mide en unidades llamadas baudios (Bd).

°Modems externos:Se colocan en la mesa de trabajo junto con nuestro equipo, tienen forma de caja y se conectan, por un lado a la línea telefónica y por otro lado al computador. La ventaja de ellos radica en que son portátiles y que el estado del módem se conoce a simple vista (marcando, sin/con línea, transmitiendo, etc.) debido a una luces que la mayoría presenta en su parte frontal. La conexión módem-computador, se realiza mediante un cable a un puerto serie, o del tipo USB.

°Modems internos: Tienen forma de tarjeta (sobre ella están dispuestos los diferentes componentes del módem) y se colocan en las llamadas ranuras de expansión. Al estar conectadas directamente en el interior del computador, sólo tienen una salida externa para su conexión a la línea telefónica. Existen tres tipos de ranuras de conexión:

      1).- Ranura ISA: Debido a las bajas velocidades que se manejan en estos aparatos, hoy en día están prácticamente en desuso, a pesar que durante muchos años se utilizó en forma exclusiva.

       2).- Ranura PCI: Es el formato más común en la actualidad. Se configura automáticamente y supone una menor carga de trabajo para la CPU del computador. Los módem que utilizan esta ranura, son de bajo costo.

      3).- Ranura AMR: Se encuentran sólo en algunas placas muy modernas, pero son poco recomendables debido a su bajo rendimiento. Hacen que el procesador haga todo el trabajo. Hoy en día, están en desuso.

°Modems PC-Card: Son módems que se utilizan en computadores portátiles. Su tamaño es similar al de una tarjeta de crédito, algo más gruesa, pero sus capacidades pueden ser igual o más avanzadas que en los modelos normales.

°El cable módem: Un cable módem es un dispositivo que permite acceso a Internet a gran velocidad vía TV cable. Se emplea generalmente en los hogares, ya que la mayor parte de las áreas residenciales tienen instalación por cable.Son cajas externas que se conectan al computador. Tiene dos conexiones, uno por cable a la conexión de la pared y otro al computador, por medio de interfaces Ethernet. Existen dos tipos de cable modem:

    1).-Modems coaxiales de fibra óptica: Son dispositivos bidireccionales que operan por cable HFC. Ofrecen velocidades de carga en el rango de 3 a 30 Mb, con velocidades de descarga que van de 128Kb hasta 10Mb, aunque actualmente los usuarios pueden esperar velocidades alrededor de 4Mb. 

     2).- Modems unidireccionales: Son más antiguos que los anteriores que operan por los cables de televisión coaxiales tradicionales. Permiten velocidades de carga de hasta 2Mb, y requieren un módem convencional de marcación para completar la conexión.

Puede haber confusión al denominarle módem a este dispositivo, ya que solamente tenemos la imagen de un módem de línea telefónica, pero sí es un módem, ya que modula y demodula señales, aunque es de un orden de magnitud más complicado.